Boa notícia para o torcedor santista: Zé Rafael está de volta. Após semanas de recuperação e uma cirurgia delicada na coluna, o volante de 31 anos foi liberado pelo departamento médico e já iniciou a transição para o campo. E mais do que uma simples recuperação, esse retorno vem com ares de reforço, talvez o mais importante para o momento do Peixe.
Zé Rafael passou por uma espondilolistese, uma lesão que assusta só pelo nome e mais ainda pelos efeitos: desalinhamento das vértebras, dores intensas, mobilidade limitada. Mas superou. E o mais impressionante: conseguiu evoluir a ponto de antecipar seu retorno em duas semanas. Um feito que mostra não só profissionalismo, mas uma vontade absurda de jogar.
Contratado no fim de fevereiro, o jogador ainda não pôde mostrar a que veio com a camisa do Santos. Mas internamente, já é tratado como peça-chave no elenco. Podemos enxergar em Zé um coringa para o meio-campo, onde pode ser primeiro volante, segundo ou até mais adiantado. Um cara com leitura de jogo, entrega física e técnica refinada.
E essa expectativa tem lastro. Basta olhar para trás: revelado pelo Coritiba, lapidado no Bahia, onde brilhou por dois anos, e protagonista de uma das fases mais vitoriosas do Palmeiras. Foram 11 títulos em seis temporadas com a camisa alviverde. E não, ele não era coadjuvante. Era engrenagem fundamental de um time campeão.
Agora, com contrato até o fim de 2027, Zé Rafael tem tudo para ser o motor que faltava nesse meio-campo santista, que ainda busca consistência. Seu retorno não é só uma notícia médica. É uma esperança em forma de camisa 8.
Se estiver fisicamente inteiro e tudo indica que sim, o Santos pode ganhar um reforço de peso sem precisar ir ao mercado. E o torcedor, finalmente, pode começar a imaginar um time mais equilibrado e competitivo com Zé no comando do meio.
